In an experiment described in the book “The Invisible Gorilla,” volunteers were shown a video of young people tossing a basketball around and were told to keep track of how many times a basketball was passed between players wearing white shirts. Half way into the video, a person dressed in a gorilla suit entered the field of view, turned to face the camera, beat on his chest, and then walked out. Only about half of the volunteers noticed the gorilla. In fact, those in the half that didn’t notice the gorilla were confident in their belief that no such gorilla had ever appeared. This invisible gorilla experiment highlights a phenomenon called “inattentional blindness” – how paying close attention to one thing can cause an individual to totally overlook other things, even if those other things are obvious.
In another experiment, researchers at Brigham and Women’s Hospital asked a group of twenty-four experienced radiologists to identify white nodules within five CT scans made up of hundreds of images of lung tissue – a process used to identify potential lung cancer. In one of the scans, the researchers inserted an image of a gorilla almost fifty times the size of a nodule. Despite its large size and incongruous presence, only four of the twenty-four radiologists noticed the gorilla. Failure to notice the gorilla was not because it was difficult to see – eye-tracking data showed clearly that all the radiologists looked right at the gorilla – they were just paying close attention to something else. The experiment was later repeated with untrained volunteers and none of them noticed the gorilla.
For nearly four decades, the negative impact of traditional cost accounting information on executive decision making has been clearly documented and a vast body of knowledge and experience has been accumulated, documented and liberally disseminated, including solutions to the “costing problem” for organizations of any size and in any industry. Yet here in 2020, a vast majority of organizations continue to rely on over-simple and outdated costs models that provide their decision makers with inaccurate and often irrelevant cost information as support for making decisions critical to the survival and growth of their organizations. Could it be that the inaccuracy and irrelevance of traditionally measured cost information is simply “an invisible gorilla” to the accountants that generate that information?
An ever more complex business world continually burdens accountants with more and more financial reporting, regulatory compliance and financial administration responsibilities. The primary pressure from management is not for the accountant to provide them with accurate and relevant decision support information, but instead to make sure the company complies with all the rules, create post-decision analyses to justify those decisions, develop budgets and plans that project pre-established results, and provide the myriad of reports demanded by “higher-ups,” owners, banks and government agencies. Have these ever-growing responsibilities ballooned to make managerial costing the accountant’s “invisible gorilla?” The “inattentional blindness” resulting from all these value-measuring and value-preserving – but non-value-adding – responsibilities may provide accountants with a plausible reason for failing to address the decades old problem of inaccurate and misleading cost information, but can such a reason remain plausible for over thirty-five years?
If accountants are to survive and grow in a world of advancing technology – particularly artificial intelligence – they must take off their blinders, get out of their box, pay attention and expand their ability to add value to their organizations. As IMA’s President and CEO, Jeff Thomson, has stated, “Professionals should upskill with competencies that are not easily automated like decision support, data analytics and management and strategy.” The foundation on which those competencies are constructed is the ability to understand and measure the fundamental economics that underlie an organization. In other words, they’re built on sound managerial costing. But just mastering managerial costing isn’t enough. Accountants must also take steps to insure their organization’s decision makers understand the value of such accurate, relevant and actionable cost information and incorporate it into their decision making processes. The old, traditional views of cost accounting will not suffice. Accountants must focus on their “invisible gorilla” if they are to remain relevant in the challenging years ahead.
¿Le está costando a la gerencia el "gorila invisible" del contador?
En un experimento descrito en el libro "El gorila invisible", a los voluntarios se les mostró un video de jóvenes lanzando una pelota de baloncesto y se les dijo que realizaran un seguimiento de cuántas veces se pasaba una pelota de baloncesto entre jugadores con camisas blancas. A mitad del video, una persona vestida con un traje de gorila entró en el campo de visión, se volvió hacia la cámara, se golpeó el pecho y salió. Solo alrededor de la mitad de los voluntarios notaron al gorila. De hecho, aquellos en la mitad que no notaron al gorila confiaban en su creencia de que tal gorila nunca había aparecido. Este experimento invisible del gorila destaca un fenómeno llamado "ceguera desatendida": cómo prestar mucha atención a una cosa puede hacer que un individuo pase por alto totalmente otras cosas, incluso si esas otras cosas son obvias.
En otro experimento, los investigadores del Hospital Brigham and Women pidieron a un grupo de veinticuatro radiólogos experimentados que identificaran nódulos blancos dentro de cinco tomografías computarizadas formadas por cientos de imágenes de tejido pulmonar, un proceso utilizado para identificar un posible cáncer de pulmón. En uno de los escaneos, los investigadores insertaron una imagen de un gorila casi cincuenta veces el tamaño de un nódulo. A pesar de su gran tamaño y su presencia incongruente, solo cuatro de los veinticuatro radiólogos notaron al gorila. El hecho de no darse cuenta del gorila no se debió a que era difícil de ver: los datos de seguimiento ocular mostraron claramente que todos los radiólogos miraban directamente al gorila, solo estaban prestando mucha atención a otra cosa. El experimento luego se repitió con voluntarios no entrenados y ninguno de ellos notó al gorila.
Durante casi cuatro décadas, el impacto negativo de la información tradicional de contabilidad de costos en la toma de decisiones ejecutivas ha sido claramente documentado y se ha acumulado, documentado y difundido una gran cantidad de conocimiento y experiencia, incluyendo soluciones al "problema de costos" para organizaciones de cualquier tamaño y en cualquier industria. Sin embargo, aquí en 2020, una gran mayoría de organizaciones continúa confiando en modelos de costos demasiado simples y obsoletos que brindan a sus tomadores de decisiones información de costos inexacta y a menudo irrelevante como apoyo para tomar decisiones críticas para la supervivencia y el crecimiento de sus organizaciones. ¿Podría ser que la inexactitud e irrelevancia de la información de costo medida tradicionalmente es simplemente "un gorila invisible" para los contadores que generan esa información?
Un mundo empresarial cada vez más complejo carga continuamente a los contadores con más y más informes financieros, cumplimiento normativo y responsabilidades de administración financiera. La presión principal de la administración no es que el contador les proporcione información precisa y relevante de apoyo a la toma de decisiones, sino que se asegure de que la empresa cumpla con todas las reglas, cree análisis posteriores a la decisión para justificar esas decisiones, desarrollar presupuestos y planes para ese proyecto. resultados preestablecidos, y proporcionan la gran cantidad de informes exigidos por los "superiores", propietarios, bancos y agencias gubernamentales. ¿Se han disparado estas responsabilidades cada vez mayores para hacer que la gestión le cueste al "gorila invisible" del contador? La "ceguera por falta de atención" resultante de todas estas responsabilidades de medición y preservación del valor, pero sin agregar valor, puede proporcionar a los contadores una razón plausible para no abordar el problema de décadas de información de costos imprecisa y engañosa, pero puede ¿Una razón sigue siendo plausible por más de treinta y cinco años?
Para que los contadores puedan sobrevivir y crecer en un mundo de tecnología avanzada, particularmente inteligencia artificial, deben quitarse las anteojeras, salir de su caja, prestar atención y expandir su capacidad de agregar valor a sus organizaciones. Como dijo el presidente y director ejecutivo de IMA, Jeff Thomson, "los profesionales deben mejorar sus competencias con competencias que no se automatizan fácilmente, como el soporte de decisiones, el análisis de datos y la gestión y estrategia". La base sobre la cual se construyen esas competencias es la capacidad de comprender y medir la economía fundamental que subyace en una organización. En otras palabras, se basan en un sólido costo de gestión. Pero no basta con dominar los costos de gestión. Los contadores también deben tomar medidas para asegurar que los tomadores de decisiones de su organización comprendan el valor de dicha información de costos precisa, relevante y procesable e incorporarla en sus procesos de toma de decisiones. Las viejas opiniones tradicionales de la contabilidad de costos no serán suficientes. Los contadores deben centrarse en su "gorila invisible" para que sigan siendo relevantes en los próximos años difíciles.
Doug ... I have watched the "invisible gorilla" video several times, and I still miss seeing it enter and cross in the video. Accountants need to provide visibility and transparency to reasonably accurate costs. The old adage is, "It is better to be approximately correct than precisely in accurate". In the land of the blind, the one-eyed man is king! ... Gary